"Amen, Brother", un funk instrumental, reprise d'un vieux classique gospel par "The Winstons". Paru en 1969 comme la face B du 45-tours "Color Me Father"", il est aujourd'hui le morceau de batterie le plus célèbre du monde. Et pourtant vous ne l'avez peut-être jamais entendu. Il faut dire qu'on en a retenu moins de six secondes. A 1:26 le batteur Gregory Sylvester "G.C." Coleman entame un break de 5,2 secondes, quatre mesures d'anthologie. Sa régularité de métronome et la production très compressée, (sans parler du groove irrésistible) lui vaudront d'être le passage le plus... samplé de la musique moderne. On peut désormais entendre l'amen break dans un nombre incalculable de morceaux de hip-hop, de Drum 'n' Bass, ou même en fond sonore de pubs radio ou télé!


Son apparition la plus célèbre est sans doute sur le morceau "Straight Outta Compton" de N.W.A. (le groupe qui comptait entre autres Dr. Dre, Eazy-E et Ice Cube). Paru en 1988 ce morceau utilise la première mesure du break, dans une version "propre" et à la vitesse d'origine.


En 1990, Mantronix utilise lui aussi le break dans une version légèrement ralentie et salie. Elle est surtout "chopped" c'est à dire découpée informatiquement en morceaux, ce qui permet de reprendre le beat à n'importe quel moment dans la mesure pour donner cet effet saccadé typique. Ce morceau justement intitulé "King Of The Beats" ouvre la porte à l'utilisation qui sera faîte de l' "amen break" durant les années 90 dans l'electro. De fait c'est ce beat qui est quasiment à lui seul à l'origine de la Jungle et du Drum 'n' Bass.

Presque 46 années se sont écoulées depuis la formation des Rolling Stones. 46 années durant lesquelles le groupe ne s'est jamais arrêté de jouer, en connaissant finalement peu de changements de line-ups. 46 années, dont 30 de trop, peut on ajouter sans trop de mauvaise foi. En effet si le groupe a quand même produit de 1964 à 1978 des albums d'une grande qualité, il s'est largement rattrapé depuis en nous offrant un spectacle qui nous montre que les Beatles ont bien fait de se séparer. Mais ne médisons pas trop sur leurs erreurs, contentons-nous de profiter de leurs chefs-d'oeuvre. Dans cette optique j'essayerais de résumer cette discographie à la fois pléthorique et compliquée, puisque jusqu'en 1967 les albums sortis en Angleterre et aux Etats-Unis seront assez différents. Il est notamment de tradition au Royaume-Uni que le single n'apparaisse pas sur l'album ce qui peut s'avérer frustrant (pas de "Paint It Black" sur la version anglaise d'Aftermath, ni de "Satisfaction" sur Out Of Our Heads).


Ce premier album a étonnament bien vieilli. On y découvre déjà la recette des Stones : un groupe de jeunes blancs essayant d'imiter les musiques noires. Sur les 12 titres, seuls deux sont des compositions originales, dont l'un écrit par Mick et Keith (déjà!). C'est sans doute le titre le plus faible de l'album, à tel point qu'il sera raccourci sur la version US: "Tell Me (You're Coming Back)" est en effet une ballade folk mâtinée de R&B mais finalement très... anglaise. Déjà le groupe n'hésite pas à choquer avec une reprise de Willie Dixon au titre évoquateur : "I Just Want To Make Love To You". L'album paraît un mois plus tard aux Etats-Unis sous le titre England Newest Hit Makers avec des changements mineurs au niveau de la tracklist.

Le groupe anglais commence déjà à essayer de faire croire à la planète entière qu'ils sont américains. Malgré la première place du précédent LP dans les charts de leur pays natal, c'est aux Etats-Unis uniquement que sort cet album à l'origine prévu comme un EP nommé 5 X 5 (signifiant 5 chansons par 5 musiciens) et finalement étendu à... 12 titres évidemment. Le propos s'intensifie, dès le premier titre, le son s'électrifie et la production s'étoffe. Mais la recette est toujours la même. Il s'agit toujours d'une majorité de reprises de standards, même si on compte plus de titres composés par le groupe (qui signera pendant longtemps ces morceaux sous le pseudonyme "Nanker Phelge") ou par le duo Jagger/Richards. On trouve parmi ces chansons originales des morceaux intéressants comme l'instrumental "2120 South Michigan Avenue". L'album contient aussi une floppée de titres destinés à s'imposer au bal de fin d'année de tous les lycées d'Amérique ("Time Is On My Side", "Under The Boardwalk", "Congratulations"...).

Ne vous laissez pas tromper : même si la photographie de la pochette est la même que celle de 12 X 5, il s'agit d'un album tout à fait différent, paru en Angleterre. Il paraîtra aux Etats Unis 6 mois plus tard avec une pochette forcément différente et une tracklist qui remplace quand même 5 titres sur 12. Cet album américain a pour titre The Rolling Stones, Now! Vous suivez? La version américaine est souvent considérée comme un excellent témoignage des Stones à leurs débuts.

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Bien que tous les titres soient signés par Richards et Jagger, l'influence de Brian Jones est essentielle à cet album. Il apporte au son une grande variété en jouant plusieurs instruments (orgue, piano, sitar, clavecin, harmonica, marimbas...). C'est aussi un peu sur cet album que Jones commence à abandonner les guitares à Keith Richards. Encore une fois, deux version différentes, avec des pochettes différentes elles aussi. On considère que la version anglaise est la plus recommandable, puisque la version US se contente d'enlever 4 titres et d'en rajouter un. Pourtant seule la version US contient le célébrissime "Paint It Black". Un morceau très peu représentatif du groupe, soit dit en passant. Avec ce sitar, le groupe essaye (avec succès) de coller à l'époque, au psychédélisme ambiant. Même chose pour la délicate pièce "Lady Jane" et son clavecin. C'est pourtant plus avec "Stupid Girl" et le très sexy "Under My Thumb" qu'on retrouve les Stones dans leur élément : riffs implacables et paroles misogynes au possible. La version anglaise propose "Mother's Little Helper", avec un sens de la mélodie assez inhabituel: le groupe lorgne visiblement du côté des Fabs, en y ajoutant bien sûr une petite touche de noirceur stonienne qui en fait un excellent morceau.
Sans aucun doute l'album le plus varié du groupe, mais aussi le moins représentatif. Un indispensable du groupe.

Trève de plaisanteries, après s'être autorisé quelques expérimentations, le groupe revient à des choses plus terre-à-terre c'est à dire plus commerciales. Between The Buttons est donc une collection de titres pops pas forcément tous indispensables. Jagger lui-même a finalement décrié l'album au fil des années. On peut toutefois apprécier cette petite touche de fraicheur inhabituelle, inspirée surtout par les Kinks et les Beach Boys, plus que par les Beatles. Prenez une gentille ballade ("She Smiled Sweetly") et un single à scandale (eh oui à l'époque un titre comme "Let's Spend The Night Togeher" ça choquait!) et vous avez a priori un album destiné aux charts. Il se placera pourtant moins haut que le précédent. Encore une fois deux morceaux diffèrent sur les versions US et UK.

Deux ans après l'album December's Chidren, London Record réitère le coup de la compilation de morceaux inédits seulement aux Etats-Unis. Seule l'immonde pochette est originale.

La tentative psychédélique du groupe. Pour la première fois un album des Stones paraît en une même version des deux côtés de l'Atlantique, ce qui nous évite une migraine. Toutefois la migraine vient d'ailleurs. L'immonde pochette nous le fait préssentir, et la première piste nous le confirme: l'efficacité stonienne s'accorde mal avec les expérimentations psychédéliques. Peut-être qu'on aurait pût apprécier quelques éléments de cet album si un autre groupe l'avait sorti, mais venant des 5 voyous anglais, ça fait tâche. Pour autant mérite-t-il autant de dédain de la part des critiques? Franchement... oui. Le groupe convoque carrément un orchestre (qui a dit "Sgt Pepper"?) sauf qu'en l'occurence l'effet rendu est plutôt mauvais. Ce n'est rien de dire que les Stones chassent sur les terres des Beatles, il suffit pour s'en persuader d'écouter "She's a Rainbow". D'ailleurs ils ne s'en cachent pas: les visages des Beatles sont cachées sur la pochette, tandis que McCartney et Lennon sont invités à poser quelques backing-vocals. "In Another Land" fait quand à lui beaucoup penser au Pink Floyd de Syd Barrett. Bref ça pourrait être un bon album, sauf que tout ce qu'il contient n'est qu'une pâle copie des succès de la scène psyché.




En Juin 1969, les Stones préparent une nouvelle tournée aux Etats-Unis. Toutefois la récente inculpation de Brain Jones pour possession de marijuana l'empêchera d'obtenir un visa. Jagger, Richards et Watts annoncent alors au guitariste qu'il ne fait plus partie du groupe qu'il a formé. Brian déclare au public qu'il a décidé de partir volontairement. Il sera remplacé par Mick Taylor.
Brian Jones forme des plans pour un nouveau groupe, mais deux mois plus tard, son corps est retrouvé dans la piscine de sa villa, mort à 27 ans. Ni Jagger ni Richards n'assisteront à l'enterrement. Les années 60, les années Brian Jones, sont définitivement terminées pour les Stones.

Un prochain article viendra très prochainement commenter la suite de la discographie des Rolling Stones, de "Sticky Fingers" à "Some Girls"...

Que s'est-il passé ce 1er Janvier 1967 qui puisse expliquer ce qui est arrivé ensuite? Quelle comète a bien pût traverser le ciel, dont on devrait guetter le prochain passage? Car 1967 fut sans aucun doute l'année discographique la plus fantastique qui soit. En Janvier, ce sont les Doors qui ouvrent le bal avec leur premier album éponyme, signé sur Elektra grâce à Arthur Lee, chanteur dans Love. C'est aussi l'année du premier Velvet Underground sous sa célèbre pochette signée par Andy Warhol qui produit aussi le disque. Toujours dans la catégorie premier album, The Jimi Hendrix Experience sort "Are you experienced?". En rassemblant les versions US et UK de cet album, il y a de quoi sortir un double. Sans se contenter de sortir leurs premiers albums, chefs-d'oeuvre qui marqueront le rock à jamais, ces trois groupes en sortent un deuxième la même année! Il s'agit de "White Light/White Heat" pour le Velvet, "Strange Days" pour les Doors et enfin "Axis : Bold As Love" pour Hendrix. Pink Floyd se contente d'un seul album cette année, son premier et l'unique qui sera enregistré avec Syd Barret. Autant dire que les albums enregistrés après "The Piper At The Gates Of Dawn" ne sont pas l'oeuvre du même groupe, car à l'époque Syd est l'auteur  unique de cet album insondable. D'autres groupes sortent leur premier album cette année-là : on compte parmi eux Grateful Dead, Procol Harum, Traffic, Ten Years After, Canned Heat et même David Bowie.

Parmi les groupes qui ont déjà décollé, certains en profitent quand même pour sortir le chef-d'ouevre de leur discographie durant cette année : Jefferson Airplane sort son troisième album "After Bathing At Baxter's" qui s'avère bien plus ambitieux, anti-commercial et recherché que son prédecesseur "Surrealistic Pillow" sorti lui en Février de la même année, et qui contenait déjà les hits "Somebody To Love" et "White Rabbit". Love, le groupe d'Arthur Lee, sort aussi ses deuxième et troisième albums, "Da Capo" et surtout "Forever Changes", sans aucun doute le meilleur album du groupe. L'époque est symbolisé par le concert de Monterey qui voit défiler toutes les pointures, de Hendrix à Otis Redding.

Les très grands groupes de l'époque en profite aussi. Les Beatles lâchent la scène et enregistrent  "Sgt Pepper's Lonely Hearts Club Band" qui est encore considéré par beaucoup comme le plus grand album de tous les temps, bien que je ne partage pas du tout cet avis. Dylan sort "Subterranean Homesick Blues", qu'on a presque oublié au milieu de cette déferlante. Les Rolling Stones ratent le coche et prouvent par là même qu'ils n'ont rien d'un groupe psychédélique (ils sortent certes "Between The Buttons" avec le morceau à scandale "Let's Spend The Night Together", ainsi que la compil "Flower" sous son immonde pochette, pauvre imitation de l'art psychédélique). Les Beach Boys sortent "Smiley Smile" et semblent un peu hors de l'époque. Quant à Elvis, personne ne se souvient de son "How Great Thou Art". Pour ne rien faire comme tout le monde, Led Zeppelin attend 1968 pour sortir ses deux premiers albums, en se plaçant résolument dans les 70's.

Notons que malgré cette déferlante, les Monkees réussissent à sortir deux albums, et surtout à les placer tous les en-tête des charts US (plus une compil, elle aussi #1)! Là on peut se dire que le grand public devait être sourd.

Dix ans plus tard une autre vague de disques touchait nos oreilles (enfin pas les miennes certes) avec le punk. Depuis ça, plus grand chose, et puisque cette année 2007 est presque finie, on peut considérer que 40 ans plus tard, le miracle discographique ne s'est pas reproduit, et que cet anniversaire n'a servi qu'à nous vendre tout plein de CDs sur des présentoires commémoratifs.

NB : Cette année la musique prépare aussi son futur puisque naissent les grands héros des 90's, à savoir Cobain tout d'abord, mais aussi Layne Staley et Dave Navaro